Les modaux, comme can, must et should, ajoutent du sens à un autre verbe : la capacité, la permission, l’obligation ou le degré de certitude de la personne qui parle. Trois parties de ce sujet portent sur le présent et le futur, une porte sur le passé, et une porte sur la forme que prennent les modaux. Ce guide comporte cinq parties, qui correspondent exactement aux cinq parties du diagnostic.
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L’idée centrale : que vous dit le modal ?
La même phrase peut changer complètement de sens quand le modal change. C’est le contexte, et pas seulement le modal, qui vous dit exactement ce qui est voulu.
| Emploi | Modal | Exemple |
|---|---|---|
| capacité | can, could, be able to | She can speak five languages. |
| permission | can, could, may | May I come in? |
| obligation | must, have to | You have to wear a uniform. |
| conseil | should, ought to | You should see a doctor. |
| possibilité | might, may, could | It might rain later. |
| certitude | must, can’t | That can’t be true. |
| le passé | had to, was able to, should have, must have | You should have called me. |
- 1
De quoi s’agit-il : capacité, obligation ou certitude ? Chacune a son propre ensemble de modaux (parties 1 à 3).
- 2
Est-ce au sujet du passé ? Utilisez had to ou was able to pour ce qui s’est passé, et modal + have + participe passé pour les jugements et les suppositions (partie 4).
- 3
Vérifiez la forme : verbe à la forme de base, sans -s, sans to (sauf ought to) et sans do (partie 5).
Un même modal peut avoir des sens différents selon le contexte, donc c’est toujours le contexte qui décide du sens.
Capacité et permission
La personne peut-elle le faire, ou en a-t-elle la permission ? La capacité et la permission utilisent les mêmes modaux.
La règle : Can et could expriment la capacité, et be able to remplace can aux autres formes : will be able to, has been able to. Can, could et may demandent la permission. Could et would servent à faire des demandes polies.
La capacité et la permission utilisent les mêmes modaux
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| capacité au présent | She can speak five languages. |
| capacité au passé | He could swim before he could walk. |
| capacité au futur | You will be able to drive next year. |
| permission | Can I use your phone? May I come in? |
Demandes et suggestions
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| demande | Could you open the window? Would you help me? |
| suggestion | Shall we leave now? Let’s get some coffee. |
Erreurs courantes dans cette partie
- can, could ou be able to mal construit
I hope we will can meet again soon.✓ I hope we will be able to meet again soon.Can ne peut pas suivre will. Utilisez will be able to. - un modal avec le mauvais sens
Could you mind waiting a moment?✓ Would you mind waiting a moment?La demande polie avec mind utilise would. - can, could ou be able to mal construit
He is can cook very well.✓ He can cook very well.Can ne s’emploie jamais avec be.
Obligation et nécessité
Est-ce obligatoire, interdit ou facultatif ? Le modal l’indique.
La règle : Must et have to expriment l’obligation, et seul have to fonctionne au passé et au futur. Mustn’t exprime l’interdiction, et don’t have to signifie que ce n’est pas nécessaire. Should et ought to conseillent, et had better avertit.
Must ou have to
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| obligation, avis personnel | I must finish this today. |
| obligation, règle extérieure | You have to wear a uniform at this school. |
| interdit | You mustn’t smoke in here. |
| pas nécessaire | You don’t have to come if you’re busy. |
Should, ought to et had better
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| conseil | You should see a doctor. You ought to apologize. |
| avertissement fort | You had better leave now, or you’ll miss the train. |
Have to n’est pas un vrai modal, donc il change selon le temps et la personne : had to, will have to, has to.
Erreurs courantes dans cette partie
- mustn’t et don’t have to confondus
You mustn't pay for the tickets. They're free.✓ You don't have to pay for the tickets. They're free.Mustn’t signifie interdit, et non pas inutile. - must et have to confondus
We must wait two hours at the airport yesterday.✓ We had to wait two hours at the airport yesterday.Must n’a pas de forme au passé. - la mauvaise force de conseil ou d’obligation
You would better check the time.✓ You had better check the time.C’est toujours had better.
Plus : needn’t comme modal
En anglais britannique, needn’t peut fonctionner comme un modal sans do : You needn’t worry. Dans la plupart des autres variétés, don’t need to est plus courant : You don’t need to worry.
Possibilité et certitude
Quel est le degré de certitude de la personne qui parle ? Le modal indique le degré de certitude.
La règle : Must exprime une quasi-certitude, might, may et could expriment la possibilité, et can’t exprime la quasi-certitude que quelque chose est faux. Can sert à dire ce qui est possible en général.
Quel est le degré de certitude de la personne qui parle ?
| Certitude | Modal | Exemple |
|---|---|---|
| presque certain, vrai | must | She must be tired after that flight. |
| possible | might, may, could | He might be at home. |
| presque certain, faux | can’t | That can’t be true. |
Degrés de possibilité
| Modal | Nuance |
|---|---|
| might | une possibilité réelle |
| may | proche de might, un peu plus soutenu |
| could | une option parmi plusieurs : We could go to the beach, or we could stay home. |
| can | ce qui est possible en général, et non une chance dans une situation précise : Winter here can be very cold. |
Erreurs courantes dans cette partie
- can employé pour une possibilité dans une situation précise
Call Mia first. She can be busy right now.✓ Call Mia first. She might be busy right now.Pour une possibilité dans une situation précise, utilisez might, may ou could. - le mauvais modal pour le degré de certitude de la personne qui parle
He might be rich. He owns three houses and a boat.✓ He must be rich. He owns three houses and a boat.Des preuves solides appellent must. - le mauvais modal pour le degré de certitude de la personne qui parle
That must be Ken's car. Ken doesn't drive.✓ That can't be Ken's car. Ken doesn't drive.Quand les preuves l’excluent, utilisez can’t.
Plus : must not pour une supposition négative
Must not peut exprimer une supposition négative assurée, surtout en anglais américain : He must not be home; his car is gone. Can’t est plus fort et dit que quelque chose est impossible. Mustn’t, la forme courte, est moins courant dans ce sens.
Les modaux et le passé
Est-ce arrivé ? Était-ce nécessaire ? Était-ce une bonne idée ? La forme passée du modal répond à ces questions.
La règle : Utilisez had to pour l’obligation passée et was able to pour une réussite ponctuelle dans le passé. Should have, must have, could have, can’t have et needn’t have jugent le passé ou font des suppositions à son sujet.
Juger et supposer au sujet du passé
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| une bonne idée qui n’a pas été suivie | You should have called me. |
| une forte supposition sur le passé | She must have left already. |
| c’était possible, mais ce n’est pas arrivé | We could have won the game. |
Couldn’t have et needn’t have
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| c’était impossible | I couldn’t have finished without your help. |
| c’est arrivé, mais c’était inutile | You needn’t have brought a gift. |
Had to, didn’t need to et was able to
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| obligation passée | I had to work late last night. |
| pas nécessaire, donc ce n’est pas arrivé | I didn’t need to buy a ticket; it was free. |
| capacité générale dans le passé | She could read at four. |
| une réussite ponctuelle dans le passé | After two hours, we were able to fix the car. |
Should of vient d’une mauvaise écoute de should have. Ne l’écrivez pas.
Erreurs courantes dans cette partie
- could employé pour une réussite ponctuelle dans le passé
After a long search, I could find my passport.✓ After a long search, I was able to find my passport.Une réussite ponctuelle dans le passé prend was able to ou managed to. - un modal passé mal construit
They should of asked for directions.✓ They should have asked for directions.Should of est une faute d’orthographe pour should have. - le mauvais modal passé pour le sens
I needn't have paid for parking; it was free, so I didn't.✓ I didn't need to pay for parking; it was free, so I didn't.Needn’t have signifie que c’est arrivé. Didn’t need to convient quand ce n’est pas arrivé.
Plus : may have et might have
May have et might have expriment une supposition moins sûre sur le passé. La personne qui parle ne sait pas si c’est arrivé : She may have missed the bus. Could have peut aussi être une supposition de ce genre, mais il signifie souvent que quelque chose était possible et n’est pas arrivé.
Forme, négations et questions
La phrase suit-elle la forme fixe du modal ? Verbe à l’infinitif, sans to, sans -s, sans do.
La règle : La plupart des modaux se construisent avec le verbe à l’infinitif sans to, ne prennent pas de -s et n’utilisent pas do. Have to et be able to changent selon la personne et le temps et utilisent do ou does.
la même forme pour tous les vrais modaux
| Règle | Exemple |
|---|---|
| pas de to après un modal | She can swim, not can to swim. |
| pas de -s sur le modal | He can swim, not he cans swim. |
| négation : modal + not, pas de do | She cannot swim. He should not go. |
Ought to est le seul modal qui garde to : You ought to rest.
Questions et semi-modaux
| Type | Exemple |
|---|---|
| question avec un modal | Can you help me? Should I call her? |
| question avec have to | Does he have to work on Sundays? |
| question avec be able to | Will she be able to come? |
Erreurs courantes dans cette partie
- do ou does employé avec un vrai modal
Do you can help me tomorrow?✓ Can you help me tomorrow?Les vrais modaux forment des questions sans do. - -s ajouté après un modal
She should calls her mother.✓ She should call her mother.Le verbe qui suit un modal ne prend pas de -s. - have to ou be able to construit comme un vrai modal
Does he has to wear a helmet?✓ Does he have to wear a helmet?Après does, have reste à l’infinitif.
Auto-évaluation
Chaque phrase est-elle correcte ? Touchez pour voir la réponse. L’étiquette de la partie indique où regarder si vous n’étiez pas sûr.
Part 1I'd like to can play the piano.
Incorrect. I’d like to be able to play the piano. Can n’a pas de forme avec to.
Part 1May I leave a few minutes early today?
Correct. May demande la permission poliment.
Part 2You don't have to shout. I can hear you fine.
Correct. Don’t have to signifie que ce n’est pas nécessaire.
Part 2You mustn't bring a gift, but it would be nice.
Incorrect. You don’t have to bring a gift. Mustn’t signifie interdit.
Part 3It can snow tonight, so drive carefully.
Incorrect. It might snow tonight. Can exprime ce qui est possible en général.
Part 3She can't be at home. I just saw her at the bank.
Correct. Can’t montre que la personne qui parle est sûre que ce n’est pas vrai.
Part 4We could win the final last year.
Incorrect. We were able to win the final. Une réussite ponctuelle dans le passé prend was able to.
Part 4You should have seen his face!
Correct. Should have plus le participe passé.
Part 5He must to wear glasses for driving.
Incorrect. He must wear glasses. Pas de to après must.
Part 5Does she have to work tomorrow?
Correct. Have to utilise does dans les questions.
Consigne d’entraînement avec une IA
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