Los verbos modales, como can, must y should, añaden significado a otro verbo: capacidad, permiso, obligación o el grado de seguridad del hablante. Tres partes de este tema tratan del presente y el futuro, una trata del pasado, y una trata de la forma que adoptan los modales. Esta guía tiene cinco partes, y coinciden exactamente con las cinco partes del diagnóstico.
Leer la guía en inglés → Esta página está traducida automáticamente y no la ha revisado un hablante nativo, por lo que puede contener errores. La versión en inglés es la de referencia.
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La idea central: ¿qué te dice el modal?
La misma oración puede cambiar por completo cuando cambia el modal. El contexto, y no solo el modal, te dice exactamente qué se quiere decir.
| Uso | Modal | Ejemplo |
|---|---|---|
| capacidad | can, could, be able to | She can speak five languages. |
| permiso | can, could, may | May I come in? |
| obligación | must, have to | You have to wear a uniform. |
| consejo | should, ought to | You should see a doctor. |
| posibilidad | might, may, could | It might rain later. |
| certeza | must, can’t | That can’t be true. |
| el pasado | had to, was able to, should have, must have | You should have called me. |
- 1
¿De qué trata: capacidad, obligación o certeza? Cada una tiene su propio conjunto de modales (partes 1 a 3).
- 2
¿Trata del pasado? Usa had to o was able to para lo que ocurrió, y modal + have + participio pasado para juicios y suposiciones (parte 4).
- 3
Comprueba la forma: verbo en forma base, sin -s, sin to (salvo ought to) y sin do (parte 5).
Un mismo modal puede significar cosas distintas en contextos distintos, así que el contexto siempre decide el significado.
Capacidad y permiso
¿La persona puede hacerlo o tiene permiso? La capacidad y el permiso usan los mismos modales.
La regla: Can y could expresan capacidad, y be able to sustituye a can en otras formas: will be able to, has been able to. Can, could y may piden permiso. Could y would hacen peticiones corteses.
La capacidad y el permiso usan los mismos modales
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| capacidad en el presente | She can speak five languages. |
| capacidad en el pasado | He could swim before he could walk. |
| capacidad en el futuro | You will be able to drive next year. |
| permiso | Can I use your phone? May I come in? |
Peticiones y sugerencias
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| petición | Could you open the window? Would you help me? |
| sugerencia | Shall we leave now? Let’s get some coffee. |
Errores frecuentes en esta parte
- can, could o be able to construido de forma incorrecta
I hope we will can meet again soon.✓ I hope we will be able to meet again soon.Can no puede ir después de will. Usa will be able to. - un modal con el significado equivocado
Could you mind waiting a moment?✓ Would you mind waiting a moment?La petición cortés con mind usa would. - can, could o be able to construido de forma incorrecta
He is can cook very well.✓ He can cook very well.Can nunca se usa con be.
Obligación y necesidad
¿Es obligatorio, está prohibido u opcional? El modal lo indica.
La regla: Must y have to expresan obligación, y solo have to funciona en el pasado y el futuro. Mustn’t expresa prohibición y don’t have to significa que no es necesario. Should y ought to aconsejan, y had better advierte.
Must frente a have to
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| obligación, opinión propia | I must finish this today. |
| obligación, norma externa | You have to wear a uniform at this school. |
| prohibido | You mustn’t smoke in here. |
| no es necesario | You don’t have to come if you’re busy. |
Should, ought to y had better
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| consejo | You should see a doctor. You ought to apologize. |
| advertencia fuerte | You had better leave now, or you’ll miss the train. |
Have to no es un verdadero modal, así que cambia según el tiempo y la persona: had to, will have to, has to.
Errores frecuentes en esta parte
- mustn’t y don’t have to confundidos
You mustn't pay for the tickets. They're free.✓ You don't have to pay for the tickets. They're free.Mustn’t significa prohibido, no innecesario. - must y have to confundidos
We must wait two hours at the airport yesterday.✓ We had to wait two hours at the airport yesterday.Must no tiene forma de pasado. - la fuerza equivocada del consejo o de la obligación
You would better check the time.✓ You had better check the time.Siempre es had better.
Más: needn’t como modal
En inglés británico, needn’t puede funcionar como un modal sin do: You needn’t worry. En la mayoría de las demás variedades, don’t need to es más habitual: You don’t need to worry.
Posibilidad y certeza
¿Qué seguridad tiene el hablante? El modal muestra el grado de certeza.
La regla: Must expresa casi certeza, might, may y could expresan posibilidad, y can’t expresa casi certeza de que algo es falso. Can se usa para lo que es posible en general.
¿Qué seguridad tiene el hablante?
| Certeza | Modal | Ejemplo |
|---|---|---|
| casi seguro, verdadero | must | She must be tired after that flight. |
| posible | might, may, could | He might be at home. |
| casi seguro, no verdadero | can’t | That can’t be true. |
Grados de posibilidad
| Modal | Matiz |
|---|---|
| might | una posibilidad real |
| may | parecido a might, algo más formal |
| could | una opción entre varias: We could go to the beach, or we could stay home. |
| can | lo que es posible en general, no una posibilidad en una situación concreta: Winter here can be very cold. |
Errores frecuentes en esta parte
- can usado para una posibilidad en una situación concreta
Call Mia first. She can be busy right now.✓ Call Mia first. She might be busy right now.Para una posibilidad en una situación concreta, usa might, may o could. - el modal equivocado para el grado de seguridad del hablante
He might be rich. He owns three houses and a boat.✓ He must be rich. He owns three houses and a boat.Las pruebas sólidas piden must. - el modal equivocado para el grado de seguridad del hablante
That must be Ken's car. Ken doesn't drive.✓ That can't be Ken's car. Ken doesn't drive.Cuando las pruebas lo descartan, usa can’t.
Más: must not para una suposición negativa
Must not puede expresar una suposición negativa segura, sobre todo en inglés estadounidense: He must not be home; his car is gone. Can’t es más fuerte y dice que algo es imposible. Mustn’t, la forma corta, se usa menos con este sentido.
Modales sobre el pasado
¿Ocurrió? ¿Era necesario? ¿Era buena idea? La forma pasada del modal responde a estas preguntas.
La regla: Usa had to para la obligación en el pasado y was able to para un logro concreto en el pasado. Should have, must have, could have, can’t have y needn’t have juzgan o suponen algo sobre el pasado.
Juzgar y suponer sobre el pasado
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| una buena idea que no se llevó a cabo | You should have called me. |
| una suposición firme sobre el pasado | She must have left already. |
| era posible, pero no ocurrió | We could have won the game. |
Couldn’t have y needn’t have
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| era imposible | I couldn’t have finished without your help. |
| ocurrió, pero era innecesario | You needn’t have brought a gift. |
Had to, didn’t need to y was able to
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| obligación en el pasado | I had to work late last night. |
| no era necesario, así que no ocurrió | I didn’t need to buy a ticket; it was free. |
| capacidad general en el pasado | She could read at four. |
| un logro concreto en el pasado | After two hours, we were able to fix the car. |
Should of es una forma de oír mal should have. No lo escribas.
Errores frecuentes en esta parte
- could usado para un logro concreto en el pasado
After a long search, I could find my passport.✓ After a long search, I was able to find my passport.Un logro concreto en el pasado lleva was able to o managed to. - un modal de pasado construido de forma incorrecta
They should of asked for directions.✓ They should have asked for directions.Should of es un error ortográfico de should have. - el modal de pasado equivocado para el significado
I needn't have paid for parking; it was free, so I didn't.✓ I didn't need to pay for parking; it was free, so I didn't.Needn’t have significa que sí ocurrió. Didn’t need to encaja cuando no ocurrió.
Más: may have y might have
May have y might have expresan una suposición menos segura sobre el pasado. El hablante no sabe si ocurrió: She may have missed the bus. Could have también puede ser una suposición así, pero a menudo significa que algo era posible y no ocurrió.
Forma, negaciones y preguntas
¿La oración sigue la forma fija del modal? Verbo en forma base, sin to, sin -s y sin do.
La regla: La mayoría de los modales llevan el verbo en forma base sin to, no llevan -s y no usan do. Have to y be able to cambian según la persona y el tiempo, y usan do o does.
la misma forma para todos los verdaderos modales
| Regla | Ejemplo |
|---|---|
| sin to después de un modal | She can swim, not can to swim. |
| sin -s en el modal | He can swim, not he cans swim. |
| negativa: modal + not, sin do | She cannot swim. He should not go. |
Ought to es el único modal que conserva to: You ought to rest.
Preguntas y semimodales
| Tipo | Ejemplo |
|---|---|
| pregunta con modal | Can you help me? Should I call her? |
| pregunta con have to | Does he have to work on Sundays? |
| pregunta con be able to | Will she be able to come? |
Errores frecuentes en esta parte
- do o does usado con un verdadero modal
Do you can help me tomorrow?✓ Can you help me tomorrow?Los verdaderos modales forman preguntas sin do. - -s añadida después de un modal
She should calls her mother.✓ She should call her mother.El verbo que sigue a un modal no lleva -s. - have to o be able to construido como un verdadero modal
Does he has to wear a helmet?✓ Does he have to wear a helmet?Después de does, have se queda en forma base.
Autoevaluación
¿Es correcta cada oración? Toca para ver la respuesta. La etiqueta de la parte te dice dónde mirar si no estabas seguro.
Part 1I'd like to can play the piano.
Incorrecta. I’d like to be able to play the piano. Can no tiene una forma con to.
Part 1May I leave a few minutes early today?
Correcta. May pide permiso con cortesía.
Part 2You don't have to shout. I can hear you fine.
Correcta. Don’t have to significa que no es necesario.
Part 2You mustn't bring a gift, but it would be nice.
Incorrecta. You don’t have to bring a gift. Mustn’t significa prohibido.
Part 3It can snow tonight, so drive carefully.
Incorrecta. It might snow tonight. Can expresa lo que es posible en general.
Part 3She can't be at home. I just saw her at the bank.
Correcta. Can’t muestra que el hablante está seguro de que no es verdad.
Part 4We could win the final last year.
Incorrecta. We were able to win the final. Un logro concreto en el pasado lleva was able to.
Part 4You should have seen his face!
Correcta. Should have más el participio pasado.
Part 5He must to wear glasses for driving.
Incorrecta. He must wear glasses. No hay to después de must.
Part 5Does she have to work tomorrow?
Correcta. Have to usa does en las preguntas.
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