O inglês divide os substantivos em dois grupos, contáveis e incontáveis, e essa divisão nem sempre coincide com a de outras línguas. Palavras como advice, furniture e information parecem contáveis para muitos estudantes, mas em inglês elas simplesmente não podem ser contadas. Este guia mostra quais substantivos são incontáveis, as palavras que os acompanham, como indicar quantidade mesmo assim, os substantivos que mudam conforme o sentido e as palavras de categoria, como menu e vocabulary.
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O resultado do diagnóstico mostra qual parte precisa de revisão. Toque nessa parte abaixo.
A ideia central
Um substantivo contável nomeia algo que pode ser separado em unidades e contado. Um substantivo incontável nomeia algo tratado como uma massa ou um todo, sem unidades próprias.
Contável
unidades separadas
one chair, three chairs
Incontável
uma massa ou um todo
some furniture, never three furnitures
Contar uma unidade
o número vai na unidade
three glasses of water
| Contável | Incontável |
|---|---|
| tem plural: chair, chairs | sem plural: furniture, não furnitures |
| aceita a ou an: a chair | sem a ou an: não a furniture |
| aceita número: three chairs | sem número na frente: não three furniture |
| vai com many, a few, several | vai com much, a little, little |
| verbo no plural: the chairs are | verbo no singular: the furniture is |
- 1
Ser contável é uma propriedade da palavra inglesa, não do objeto. Chairs e furniture podem se referir aos mesmos objetos, mas só chair pode ser contado. Muitas línguas traçam essa linha em outro lugar, por isso esses erros são sistemáticos, e não descuido.
- 2
As três restrições andam juntas. Um substantivo incontável não tem plural, não aceita a ou an e não aceita número na frente. Aprendendo uma, você já sabe as outras duas.
- 3
Ainda assim é possível contar coisas incontáveis contando as unidades em que elas vêm: two pieces of advice, three slices of bread.
- 4
Alguns substantivos comuns ficam nos dois grupos, com um sentido diferente em cada um. Nesses casos, a forma que você escolhe mostra ao leitor qual sentido você quer.
Contável ou incontável?
Este substantivo aceita -s, a ou an, ou um número?
A regra: Um substantivo incontável não tem plural, não aceita a ou an e não pode vir depois de um número. Muitas vezes uma palavra contável faz o mesmo papel.
Onde se concentram os substantivos incontáveis
A lista dos que nunca vão para o plural
São os que mais aparecem nos textos dos estudantes. Nenhum deles aceita -s, a ou an.
Palavras contáveis que fazem o mesmo papel
| Incontável | Equivalente contável |
|---|---|
| advice | tips, suggestions, pieces of advice |
| homework | assignments, tasks |
| luggage, baggage | bags, suitcases |
| research | studies, research projects |
| news | stories, reports, news items |
| clothing | garments, outfits, items of clothing |
| traffic | cars, vehicles, traffic jams |
| money | coins, bills, dollars |
| scenery | views, landscapes |
Quando você precisa de um número, trocar pela palavra contável costuma ser mais natural do que usar uma expressão de unidade.
Erros comuns nesta parte
- -s de plural em um substantivo incontável
Our guide shared some useful informations with us.✓ Our guide shared some useful information with us.Information não tem plural. - a ou an com um substantivo incontável
I need an advice about my essay.✓ I need some advice about my essay.Advice não aceita a ou an. - Um número antes de um substantivo incontável
The airline allows two baggages per person.✓ The airline allows two pieces of baggage per person.Conte a unidade, ou diga two bags.
Quantificadores e concordância
O quantificador e o verbo combinam com o substantivo?
A regra: Escolha o quantificador de acordo com o substantivo e use verbo no singular com substantivo incontável.
Combine o quantificador com o substantivo
| Incontável | Plural contável | Ambos |
|---|---|---|
| much information | many books | some, any |
| a little time | a few notebooks | a lot of, plenty of |
| little patience | few students | no, enough, more |
| less noise | fewer cars | |
| an amount of money | a number of people | |
| How much luggage? | How many bags? |
Em frases afirmativas do dia a dia, a lot of soa mais natural do que much. Much aparece principalmente em perguntas, negações e textos formais. Se você não tiver certeza de que o substantivo é contável, a lot of quase sempre funciona.
Incontável significa singular
Por maior que seja a quantidade, um substantivo incontável é gramaticalmente singular.
| Frase | Por quê |
|---|---|
| The scenery is spectacular. | scenery é incontável |
| All the equipment has been checked. | o verbo concorda com equipment |
| There is a lot of noise outside. | there is, não there are |
| Economics is a difficult subject. | termina em -s, mas é singular |
Substantivos que terminam em -s mas são singulares
Statistics tem dois sentidos. Statistics is a hard subject se refere à disciplina; the statistics were surprising se refere aos números.
Erros comuns nesta parte
- Quantificador de contáveis com substantivo incontável
He gave me many good advices.✓ He gave me a lot of good advice.Advice é incontável: a lot of, não many. - Verbo no plural com substantivo incontável
The traffic were very bad this morning.✓ The traffic was very bad this morning.Um substantivo incontável leva verbo no singular. - Verbo no plural com substantivo incontável
Mathematics are my weakest subject.✓ Mathematics is my weakest subject.Matérias que terminam em -s são singulares.
Contar o incontável
Como contar algo que não pode ser contado?
A regra: Conte um substantivo incontável pela sua unidade. A palavra de unidade recebe o número e o plural; o substantivo depois de of continua igual.
O plural passa para a unidade
| Assim não | Assim |
|---|---|
| two loaves of bread | |
| three pieces of luggage | |
| two glasses of water | |
| two pieces of advice |
Escolher a palavra de unidade
| Unidade | Combina com |
|---|---|
| a piece of | advice, information, furniture, news, cake, luggage, equipment |
| a slice of | bread, cheese, cake, toast, pizza, meat |
| a loaf of | bread |
| a grain of | rice, sand, salt, truth |
| a bar of | chocolate, soap, gold |
| a sheet of | paper, glass, metal |
| an item / article of | clothing, news, furniture |
| a glass / cup / bottle / carton of | water, coffee, tea, milk, juice |
| a spoonful of | sugar, syrup, medicine |
| a bag / jar / can / tube of | flour, honey, tuna, toothpaste |
| a drop of | blood, oil, rain |
Na dúvida
Piece é a unidade coringa. Se nenhuma palavra mais específica servir, a piece of costuma ser aceitável.
Erros comuns nesta parte
- Um número antes de um substantivo incontável
She bought three breads for the party.✓ She bought three loaves of bread for the party.Conte a unidade: loaves. - Palavra de unidade errada
Pass me a bar of paper, please.✓ Pass me a sheet of paper, please.Paper é contado em sheets. - -s de plural na palavra errada
We ordered three cups of coffees.✓ We ordered three cups of coffee.Só a palavra de unidade vai para o plural.
Substantivos que funcionam dos dois jeitos
Você quer dizer a substância ou um item?
A regra: A substância ou a ideia geral é incontável; uma porção ou uma ocasião é contável.
Substância ou ideia, unidade ou ocasião
| Palavra | Incontável: substância ou ideia | Contável: unidade ou ocasião |
|---|---|---|
| coffee | Too much coffee makes me jittery. | Can we get three coffees? |
| hair | His hair is very short. | There are hairs on the sofa. |
| paper | We use a lot of paper at work. | The students handed in their papers. |
| glass | The vase is made of glass. | Put two glasses on the table. |
| room | Leave some room for dessert. | The house has six rooms. |
| light | Plants need light. | The city lights came on. |
| time | Time goes quickly on vacation. | I called you three times. |
| experience | Experience matters in this job. | Moving abroad was an experience. |
| work | She is looking for work. | a library of classic works |
| fish | We had fish for lunch. | There are six fish in the pond. |
| business | Business is good this year. | Two new businesses opened here. |
O padrão por trás do padrão
O sentido incontável é a substância ou a ideia geral. O sentido contável é uma porção, um item ou uma ocasião dela. Se dá para apontar e colocar um número, é contável.
Fish costuma manter a mesma forma no plural: six fish. Fishes é usado principalmente para espécies diferentes.
Erros comuns nesta parte
- Sentido geral tratado como contável
She has many experiences in marketing.✓ She has a lot of experience in marketing.Experience no sentido de habilidade é incontável. - Item único deixado como incontável
Climbing the volcano was amazing experience.✓ Climbing the volcano was an amazing experience.Um acontecimento: an experience. - Sentido geral tratado como contável
There are no rooms for another desk in this office.✓ There is no room for another desk in this office.Room no sentido de espaço é incontável.
Palavras de categoria e palavras de item
Você quer dizer o grupo todo ou uma coisa dentro dele?
A regra: Uma palavra de categoria nomeia o grupo todo e muitas vezes é incontável. Para falar de uma coisa do grupo, use a palavra do item.
Palavras de categoria e palavras de item
Um hiperônimo (hypernym) é uma palavra de categoria ampla. Um hipônimo (hyponym) é um membro específico dessa categoria.
| Categoria (hiperônimo) | Itens (hipônimos) | A categoria é contável? |
|---|---|---|
| furniture | chair, desk, sofa, bookshelf | não |
| clothing | shirt, dress, coat, scarf | não |
| equipment | camera, tent, helmet, laptop | não |
| food | bread, rice, soup, salad | não (exceto para tipos de comida) |
| vocabulary | word, phrase, idiom | não |
| vehicle | car, bus, truck, bicycle | sim |
| instrument | piano, violin, drum | sim |
| animal | dog, cat, horse | sim |
É uma tendência forte, não uma regra: algumas palavras de categoria são contáveis, e algumas palavras de item são incontáveis (milk é um tipo de bebida).
As quatro que mais causam problemas
| Em vez de | Diga | Por quê |
|---|---|---|
| my favorite dish | um menu é a lista inteira, não um prato dela | |
| one item on my bucket list | você tem uma lista só, com muitos itens | |
| ten vocabulary words | vocabulary é todo o seu repertório de palavras | |
| I’ll schedule as many classes as possible | um schedule é um plano só; o que você conta são as aulas |
O erro no sentido contrário
Às vezes a palavra de categoria é a escolha certa e uma palavra de item fica restrita demais. The store sells furniture abrange toda a variedade, e I need to buy some food for the trip é melhor do que uma lista de pratos quando você fala de compras em geral.
Um hábito útil: quando você se referir à categoria inteira, use a palavra de categoria e deixe-a incontável. Quando se referir a uma coisa, diga o nome dessa coisa.
Erros comuns nesta parte
- Palavra de categoria para um só item
Sushi is my favorite menu.✓ Sushi is my favorite dish.Um menu é a lista inteira. - Palavra de categoria para um só item
Learning to surf is one of my bucket lists.✓ Learning to surf is one item on my bucket list.Uma lista, muitos itens. - -s de plural em um substantivo incontável
I studied fifty new vocabularies last week.✓ I studied fifty new vocabulary words last week.Vocabulary é o conjunto inteiro de palavras.
Autoavaliação
Cada frase está correta? Toque para ver a resposta. A etiqueta da parte mostra onde olhar se você não tiver certeza.
Parte 1We need more informations before we decide.
Incorreta. O correto é We need more information before we decide. Information não tem plural.
Parte 1The team made good progress this month.
Correta. Progress é incontável e não aceita a nem plural.
Parte 1She gave me three tips for the interview.
Correta. Tip é contável, então three tips está certo.
Parte 2How many luggage are you taking?
Incorreta. O correto é How much luggage are you taking? Luggage é incontável.
Parte 2There is a lot of furniture in the hall.
Correta. Furniture é incontável, então there is.
Parte 2The news were a big surprise to everyone.
Incorreta. O correto é The news was a big surprise. News termina em -s, mas é singular.
Parte 3I'd like two glasses of water, please.
Correta. O plural vai em glasses, e water continua igual.
Parte 3She packed two piece of luggage.
Incorreta. O correto é She packed two pieces of luggage. A palavra de unidade vai para o plural.
Parte 3Add a slice of sugar to the tea.
Incorreta. O correto é Add a spoonful of sugar. Açúcar se mede, não se corta.
Parte 4I found two gray hairs on my coat.
Correta. Fios de cabelo soltos são contáveis.
Parte 4We love chickens in our salad.
Incorreta. O correto é We love chicken in our salad. Chickens são as aves vivas.
Parte 4Two teas and a coffee, please.
Correta. Ao fazer um pedido, cada xícara é contável.
Parte 5Tacos are my favorite menu.
Incorreta. O correto é Tacos are my favorite dish. Um menu é a lista inteira.
Parte 5The shop sells office furniture.
Correta. Furniture é uma palavra de categoria e continua incontável.
Parte 5I learn five English vocabularies every morning.
Incorreta. O correto é I learn five English vocabulary words every morning. Vocabulary é todo o seu repertório de palavras.
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