L’anglais classe les noms en deux groupes, dénombrables et indénombrables, et ce partage ne correspond pas toujours à celui des autres langues. Des mots comme advice, furniture et information semblent dénombrables à beaucoup d’apprenants, mais en anglais ils ne se comptent pas du tout. Ce guide présente les noms indénombrables, les mots qui les accompagnent, la façon d’exprimer malgré tout une quantité, les noms qui changent selon le sens, et les mots de catégorie comme menu et vocabulary.
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L’idée centrale
Un nom dénombrable désigne quelque chose qu’on peut séparer en unités et compter. Un nom indénombrable désigne quelque chose vu comme une masse ou un tout, sans unités propres.
Dénombrable
des unités séparées
one chair, three chairs
Indénombrable
une masse ou un tout
some furniture, never three furnitures
Compter une unité
le nombre porte sur l’unité
three glasses of water
| Dénombrable | Indénombrable |
|---|---|
| a un pluriel : chair, chairs | pas de pluriel : furniture, et non furnitures |
| prend a ou an : a chair | pas de a ou an : pas a furniture |
| prend un nombre : three chairs | pas de nombre devant : pas three furniture |
| s’emploie avec many, a few, several | s’emploie avec much, a little, little |
| verbe au pluriel : the chairs are | verbe au singulier : the furniture is |
- 1
La dénombrabilité tient au mot anglais, pas à l’objet. Chairs et furniture peuvent désigner les mêmes objets, mais seul chair se compte. Beaucoup de langues tracent cette limite ailleurs, si bien que ces erreurs sont systématiques et non des fautes d’inattention.
- 2
Les trois interdits vont ensemble. Un nom indénombrable n’a pas de pluriel, ne prend pas a ou an et ne se met pas après un nombre. Retenez-en un et vous connaissez les deux autres.
- 3
On peut tout de même compter des choses indénombrables en comptant les unités dans lesquelles elles se présentent : two pieces of advice, three slices of bread.
- 4
Certains noms courants appartiennent aux deux groupes, avec un sens différent dans chacun. Pour ces mots, la forme choisie indique au lecteur le sens voulu.
Dénombrable ou indénombrable ?
Ce nom peut-il prendre -s, a ou an, ou un nombre ?
La règle : Un nom indénombrable n’a pas de pluriel, ne prend pas a ou an et ne peut pas suivre un nombre. Un mot dénombrable peut souvent jouer le même rôle.
Où se regroupent les noms indénombrables
La liste des mots jamais au pluriel
Ce sont ceux qui reviennent le plus souvent dans les écrits des apprenants. Aucun ne prend -s, a ou an.
Des mots dénombrables qui jouent le même rôle
| Indénombrable | Équivalent dénombrable |
|---|---|
| advice | tips, suggestions, pieces of advice |
| homework | assignments, tasks |
| luggage, baggage | bags, suitcases |
| research | studies, research projects |
| news | stories, reports, news items |
| clothing | garments, outfits, items of clothing |
| traffic | cars, vehicles, traffic jams |
| money | coins, bills, dollars |
| scenery | views, landscapes |
Quand il faut un nombre, passer au mot dénombrable est souvent plus naturel qu’une expression d’unité.
Erreurs fréquentes dans cette partie
- -s du pluriel sur un nom indénombrable
Our guide shared some useful informations with us.✓ Our guide shared some useful information with us.Information n’a pas de pluriel. - a ou an devant un nom indénombrable
I need an advice about my essay.✓ I need some advice about my essay.Advice ne prend pas a ou an. - Un nombre devant un nom indénombrable
The airline allows two baggages per person.✓ The airline allows two pieces of baggage per person.Comptez l’unité, ou dites two bags.
Quantificateurs et accord
Le quantificateur et le verbe s’accordent-ils avec le nom ?
La règle : Choisissez le quantificateur en fonction du nom, et mettez le verbe au singulier avec un nom indénombrable.
Accorder le quantificateur au nom
| Indénombrable | Pluriel dénombrable | Les deux |
|---|---|---|
| much information | many books | some, any |
| a little time | a few notebooks | a lot of, plenty of |
| little patience | few students | no, enough, more |
| less noise | fewer cars | |
| an amount of money | a number of people | |
| How much luggage? | How many bags? |
Dans les phrases affirmatives courantes, a lot of sonne plus naturel que much. Much s’emploie surtout dans les questions, les négations et l’écrit soutenu. Si vous ne savez pas si un nom est dénombrable, a lot of est presque toujours sûr.
Indénombrable veut dire singulier
Quelle que soit la quantité, un nom indénombrable est grammaticalement singulier.
| Phrase | Pourquoi |
|---|---|
| The scenery is spectacular. | scenery est indénombrable |
| All the equipment has been checked. | le verbe s’accorde avec equipment |
| There is a lot of noise outside. | there is, et non there are |
| Economics is a difficult subject. | se termine par -s, mais singulier |
Les noms en -s qui sont singuliers
Statistics a deux sens. Statistics is a hard subject désigne la discipline ; the statistics were surprising désigne les chiffres.
Erreurs fréquentes dans cette partie
- Quantificateur des dénombrables avec un nom indénombrable
He gave me many good advices.✓ He gave me a lot of good advice.Advice est indénombrable : a lot of, et non many. - Verbe au pluriel avec un nom indénombrable
The traffic were very bad this morning.✓ The traffic was very bad this morning.Un nom indénombrable prend un verbe au singulier. - Verbe au pluriel avec un nom indénombrable
Mathematics are my weakest subject.✓ Mathematics is my weakest subject.Les matières qui se terminent par -s sont singulières.
Compter l’indénombrable
Comment compter ce qui ne se compte pas ?
La règle : Comptez un nom indénombrable par son unité. Le mot d’unité prend le nombre et le pluriel ; le nom après of reste le même.
Le pluriel passe sur l’unité
| Pas ceci | Mais ceci |
|---|---|
| two loaves of bread | |
| three pieces of luggage | |
| two glasses of water | |
| two pieces of advice |
Choisir le mot d’unité
| Unité | S’emploie avec |
|---|---|
| a piece of | advice, information, furniture, news, cake, luggage, equipment |
| a slice of | bread, cheese, cake, toast, pizza, meat |
| a loaf of | bread |
| a grain of | rice, sand, salt, truth |
| a bar of | chocolate, soap, gold |
| a sheet of | paper, glass, metal |
| an item / article of | clothing, news, furniture |
| a glass / cup / bottle / carton of | water, coffee, tea, milk, juice |
| a spoonful of | sugar, syrup, medicine |
| a bag / jar / can / tube of | flour, honey, tuna, toothpaste |
| a drop of | blood, oil, rain |
En cas de doute
Piece est l’unité passe-partout. Si aucun mot plus précis ne convient, a piece of est généralement acceptable.
Erreurs fréquentes dans cette partie
- Un nombre devant un nom indénombrable
She bought three breads for the party.✓ She bought three loaves of bread for the party.Comptez l’unité : loaves. - Mauvais mot d’unité
Pass me a bar of paper, please.✓ Pass me a sheet of paper, please.Paper se compte en sheets. - -s du pluriel sur le mauvais mot
We ordered three cups of coffees.✓ We ordered three cups of coffee.Seul le mot d’unité prend le pluriel.
Les noms qui fonctionnent dans les deux sens
Parlez-vous de la matière ou d’un seul élément ?
La règle : La matière ou l’idée générale est indénombrable ; une portion ou une occasion est dénombrable.
Matière ou idée, unité ou occasion
| Mot | Indénombrable : matière ou idée | Dénombrable : unité ou occasion |
|---|---|---|
| coffee | Too much coffee makes me jittery. | Can we get three coffees? |
| hair | His hair is very short. | There are hairs on the sofa. |
| paper | We use a lot of paper at work. | The students handed in their papers. |
| glass | The vase is made of glass. | Put two glasses on the table. |
| room | Leave some room for dessert. | The house has six rooms. |
| light | Plants need light. | The city lights came on. |
| time | Time goes quickly on vacation. | I called you three times. |
| experience | Experience matters in this job. | Moving abroad was an experience. |
| work | She is looking for work. | a library of classic works |
| fish | We had fish for lunch. | There are six fish in the pond. |
| business | Business is good this year. | Two new businesses opened here. |
La logique derrière la logique
Le sens indénombrable est la matière ou l’idée générale. Le sens dénombrable en est une portion, un élément ou une occasion. Si on peut le montrer du doigt et lui donner un nombre, il est dénombrable.
Fish garde en général la même forme au pluriel : six fish. Fishes s’emploie surtout pour des espèces différentes.
Erreurs fréquentes dans cette partie
- Sens général rendu dénombrable
She has many experiences in marketing.✓ She has a lot of experience in marketing.Experience au sens de savoir-faire est indénombrable. - Élément unique laissé indénombrable
Climbing the volcano was amazing experience.✓ Climbing the volcano was an amazing experience.Un événement : an experience. - Sens général rendu dénombrable
There are no rooms for another desk in this office.✓ There is no room for another desk in this office.Room au sens d’espace est indénombrable.
Mots de catégorie et mots de membre
Parlez-vous du groupe entier ou d’un seul de ses éléments ?
La règle : Un mot de catégorie nomme le groupe entier et est souvent indénombrable. Pour parler d’un seul élément du groupe, utilisez le mot de membre.
Mots de catégorie et mots de membre
Un hyperonyme (hypernym) est un mot de catégorie large. Un hyponyme (hyponym) est un membre précis de cette catégorie.
| Catégorie (hyperonyme) | Membres (hyponymes) | Catégorie dénombrable ? |
|---|---|---|
| furniture | chair, desk, sofa, bookshelf | non |
| clothing | shirt, dress, coat, scarf | non |
| equipment | camera, tent, helmet, laptop | non |
| food | bread, rice, soup, salad | non (sauf pour des types d’aliments) |
| vocabulary | word, phrase, idiom | non |
| vehicle | car, bus, truck, bicycle | oui |
| instrument | piano, violin, drum | oui |
| animal | dog, cat, horse | oui |
C’est une forte tendance, pas une règle : certains mots de catégorie sont dénombrables, et certains mots de membre sont indénombrables (milk est une sorte de boisson).
Les quatre qui posent le plus de problèmes
| Au lieu de | Dites | Pourquoi |
|---|---|---|
| my favorite dish | un menu est la liste entière, pas un plat de la liste | |
| one item on my bucket list | vous avez une seule liste, avec beaucoup d’éléments | |
| ten vocabulary words | vocabulary est l’ensemble de vos mots | |
| I’ll schedule as many classes as possible | un schedule est un seul plan ; ce que vous comptez, ce sont les cours |
L’erreur dans l’autre sens
Parfois, le mot de catégorie est le bon choix et un mot de membre est trop étroit. The store sells furniture couvre toute la gamme, et I need to buy some food for the trip vaut mieux qu’une liste de plats quand vous parlez de courses en général.
Une bonne habitude : quand vous parlez de toute la catégorie, employez le mot de catégorie et laissez-le indénombrable. Quand vous parlez d’une seule chose, nommez cette chose.
Erreurs fréquentes dans cette partie
- Mot de catégorie pour un seul élément
Sushi is my favorite menu.✓ Sushi is my favorite dish.Un menu est la liste entière. - Mot de catégorie pour un seul élément
Learning to surf is one of my bucket lists.✓ Learning to surf is one item on my bucket list.Une liste, beaucoup d’éléments. - -s du pluriel sur un nom indénombrable
I studied fifty new vocabularies last week.✓ I studied fifty new vocabulary words last week.Vocabulary est l’ensemble des mots.
Autoévaluation
Chaque phrase est-elle correcte ? Touchez pour voir la réponse. L’étiquette de la partie vous indique où regarder si vous n’étiez pas sûr.
Partie 1We need more informations before we decide.
Incorrecte. La bonne phrase est We need more information before we decide. Information n’a pas de pluriel.
Partie 1The team made good progress this month.
Correcte. Progress est indénombrable et ne prend ni a ni pluriel.
Partie 1She gave me three tips for the interview.
Correcte. Tip est dénombrable, donc three tips est correct.
Partie 2How many luggage are you taking?
Incorrecte. La bonne phrase est How much luggage are you taking? Luggage est indénombrable.
Partie 2There is a lot of furniture in the hall.
Correcte. Furniture est indénombrable, donc there is.
Partie 2The news were a big surprise to everyone.
Incorrecte. La bonne phrase est The news was a big surprise. News se termine par -s mais est singulier.
Partie 3I'd like two glasses of water, please.
Correcte. Le pluriel porte sur glasses, et water reste le même.
Partie 3She packed two piece of luggage.
Incorrecte. La bonne phrase est She packed two pieces of luggage. Le mot d’unité prend le pluriel.
Partie 3Add a slice of sugar to the tea.
Incorrecte. La bonne phrase est Add a spoonful of sugar. Le sucre se mesure, il ne se coupe pas.
Partie 4I found two gray hairs on my coat.
Correcte. Les cheveux pris un à un sont dénombrables.
Partie 4We love chickens in our salad.
Incorrecte. La bonne phrase est We love chicken in our salad. Chickens désigne les poulets vivants.
Partie 4Two teas and a coffee, please.
Correcte. Quand on commande, chaque tasse est dénombrable.
Partie 5Tacos are my favorite menu.
Incorrecte. La bonne phrase est Tacos are my favorite dish. Un menu est la liste entière.
Partie 5The shop sells office furniture.
Correcte. Furniture est un mot de catégorie et reste indénombrable.
Partie 5I learn five English vocabularies every morning.
Incorrecte. La bonne phrase est I learn five English vocabulary words every morning. Vocabulary est l’ensemble de vos mots.
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