Devant presque chaque nom, l’anglais vous demande de choisir : a, an, the, some, many, ou rien du tout. Trois questions règlent la plupart de ces choix. Deux portent sur le nom lui-même, et une sur ce que votre interlocuteur sait déjà.
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Trois questions pour chaque nom
Posez-les dans cet ordre. Le tableau montre ce que permet chaque combinaison.
- 1
Dénombrable ou indénombrable ? Peut-on mettre un nombre devant (two chairs) ? Sinon (two furnitures), il est indénombrable.
- 2
Singulier ou pluriel ? Un nom dénombrable au singulier a toujours besoin d’un déterminant. Les noms pluriels et indénombrables peuvent s’employer seuls.
- 3
L’interlocuteur peut-il savoir duquel il s’agit ? Si oui, utilisez the. Sinon, utilisez a/an pour un nom dénombrable au singulier, ou aucun article (ou some) pour les noms pluriels et indénombrables.
| a / an | the | sans article | |
|---|---|---|---|
| Singular countablechair, idea | a chairany one, or new | the chairthe one we both know | ✗not possible |
| Pluriel dénombrablechairs, ideas | ✗not possible | the chairsparticular ones | chairschairs in general |
| Indénombrablefurniture, advice | ✗not possible | the furnitureparticular furniture | furniturefurniture in general |
Les deux premières questions portent sur le nom lui-même. La troisième porte sur le contexte : ce que l’interlocuteur sait déjà.
Quand un nom a besoin d’un déterminant
Ce nom peut-il s’employer seul, ou faut-il un mot devant ?
La règle : Un nom dénombrable au singulier a besoin d’un déterminant. Les noms pluriels et indénombrables peuvent s’employer seuls lorsque le sens est général.
Mots qui peuvent occuper la place du déterminant
A besoin d’un déterminant
She is a doctor. Every seat was taken. What a day!
Peut s’employer seul (sens général)
Doctors work long hours. Water is essential. Advice is free.
Les noms de métier après be ou work as ont besoin de a ou an : He is an architect. Beaucoup de langues omettent l’article ici, c’est donc l’une des erreurs les plus courantes des apprenants.
Erreurs courantes dans cette partie
- Déterminant manquant
My brother is student.✓ My brother is a student.Student est singulier et dénombrable. - Déterminant singulier avec un nom pluriel
We bought a new chairs.✓ We bought new chairs.A signifie un ; chairs est pluriel. - the avec un sens général
The water is important for health.✓ Water is important for health.L’eau en général : pas d’article.
a/an ou the ?
Est-ce nouveau pour l’interlocuteur, ou sait-il duquel il s’agit ?
La règle : Utilisez a ou an pour quelque chose de nouveau ou pour n’importe quel élément ; utilisez the quand l’interlocuteur sait duquel il s’agit. Choisissez a ou an d’après le son.
A présente la lamp et la rug. Ensuite, l’interlocuteur sait desquelles il s’agit, donc the. The front door n’a pas besoin d’être présentée : une maison a une seule porte d’entrée.
A ou an : le premier son décide
| a (son consonne) | an (son voyelle) |
|---|---|
| a university, a uniform (son y) | an umbrella, an uncle |
| a European city (son y) | an egg, an email |
| a one-hour class (son w) | an hour, an honor (h muet) |
| a UN report (son y) | an MBA, an X-ray (noms des lettres : em, ex) |
Erreurs courantes dans cette partie
- a/an alors que l’interlocuteur sait duquel il s’agit
Where is a remote control? I left it here.✓ Where is the remote control? I left it here.L’interlocuteur sait duquel il s’agit. - the pour quelque chose de nouveau ou de non précisé
I'd like to have the dog one day.✓ I'd like to have a dog one day.N’importe quel chien, pas un chien en particulier. - a/an choisi d’après l’orthographe
She waited a hour.✓ She waited an hour.Le h est muet : son voyelle.
Noms dénombrables et indénombrables
Peut-on compter ce nom et, sinon, comment parler de quantités ?
La règle : Les noms indénombrables ne prennent ni a ni an, n’ont pas de -s au pluriel et se construisent avec un verbe au singulier. Pour les compter, utilisez une expression de quantité.
Rappel de grammaire
Cette partie couvre les bases. L’unité Uncountable Nouns va plus loin, avec plus de noms, plus d’expressions de quantité et des noms qui changent de sens.
Noms indénombrables courants
Expressions de quantité
| Nom | Un | Plus d’un |
|---|---|---|
| advice | a piece of advice | some tips, several pieces of advice |
| bread | a loaf of bread, a slice of bread | two loaves of bread |
| water | a glass of water, a bottle of water | three bottles of water |
| furniture | a piece of furniture | four pieces of furniture |
Beaucoup de ces noms sont dénombrables dans d’autres langues. Certains mots de nourriture et de boisson peuvent être dénombrables de façon informelle (two coffees, c’est-à-dire deux tasses), mais advice, information, furniture et equipment ne le sont pas.
Erreurs courantes dans cette partie
- -s du pluriel sur un nom indénombrable
Thanks for all your helps.✓ Thanks for all your help.Help est indénombrable. - a/an avec un nom indénombrable
I have a homework tonight.✓ I have some homework tonight.Homework ne prend pas a. - Nombre avec un nom indénombrable
He bought two breads.✓ He bought two loaves of bread.Comptez bread avec une expression de quantité. - Verbe au pluriel avec un nom indénombrable
The weather are nice today.✓ The weather is nice today.Les noms indénombrables se construisent avec un verbe au singulier.
Quantificateurs
Combien, et la quantité est-elle suffisante ?
La règle : Many et few vont avec des noms pluriels ; much et little vont avec des noms indénombrables. A few et a little sont positifs ; few et little signifient que ce n’est pas assez.
| Sens | Pluriel dénombrable | Indénombrable | Les deux |
|---|---|---|---|
| une grande quantité | many | much | a lot of, lots of, plenty of |
| quelques, assez (positif) | a few | a little | some |
| pas assez (négatif) | few | little | not much / not many |
| zéro | no, not any | no, not any | none of |
a few : le verre est à moitié plein
I have a few friends in the city, so I often go out.
few : le verre est à moitié vide
I have few friends in the city, so I often feel lonely.
Much paraît soutenu ou guindé dans les phrases affirmatives (We have much time). Utilisez plutôt a lot of : We have a lot of time. Much est normal dans les phrases négatives et les questions.
Rappel de grammaire
L’unité Uncountable Nouns fait pratiquer much, little et a little avec plus de noms indénombrables.
Erreurs courantes dans cette partie
- confusion many/much
I don't have many money.✓ I don't have much money.Money est indénombrable. - confusion few/little
There were little cars on the road.✓ There were few cars on the road.Cars est pluriel et dénombrable. - few ou a few
Good news: few seats are still available.✓ Good news: a few seats are still available.Sens positif : a few. - confusion some/any
I didn't buy some bread.✓ I didn't buy any bread.Les phrases négatives prennent généralement any.
L’article zéro et les noms propres
Le sens est-il général, une expression figée ou un nom propre ?
La règle : Les noms pluriels et indénombrables au sens général s’emploient sans article, tout comme des expressions telles que go to bed. La plupart des noms propres s’emploient sans article, mais les fleuves, les mers, les chaînes de montagnes, les noms pluriels et les noms contenant of, States ou Republic prennent the.
| Sans article | the |
|---|---|
| Life is short. (la vie en général) | The life of a sailor is hard. (une vie en particulier) |
| Cats hate water. | The cats in this shelter need homes. |
| Mount Kilimanjaro, Lake Baikal | the Himalayas, the Mediterranean, the Danube |
| Brazil, Vietnam, Kenya | the Netherlands, the Czech Republic, the United Arab Emirates |
| Oxford University, Central Park | the University of Oxford, the Museum of Modern Art |
Expressions figées sans article
Dans go to bed, at work, go to school et in class, le nom désigne son usage habituel. Avec the, il désigne le bâtiment ou l’objet : Her mother went to the school to meet the teacher. By bus, at night et have lunch sont aussi des expressions figées sans article. L’usage varie selon les variétés d’anglais (américain in the hospital, britannique in hospital), donc ce guide emploie l’anglais américain.
Erreurs courantes dans cette partie
- Article avec un nom propre qui n’en prend pas
We climbed the Mount Kilimanjaro.✓ We climbed Mount Kilimanjaro.Une montagne isolée ne prend pas d’article. - Absence de the dans un nom propre
They live near Danube.✓ They live near the Danube.Les fleuves prennent the. - the avec un sens général
The money doesn't buy happiness.✓ Money doesn't buy happiness.Sens général : pas d’article. - Article dans une expression figée
She is still at the work.✓ She is still at work.Expression figée : at work.
Auto-évaluation
Chaque phrase est-elle correcte ? Touchez pour voir la réponse. L’étiquette de la partie indique où revoir si vous n’étiez pas sûr.
Partie 1My cousin is architect in Seoul.
Incorrecte. My cousin is an architect in Seoul. Un nom de métier au singulier a besoin de a ou an.
Partie 1Coffee keeps me awake.
Correcte. Le café en général : pas d’article.
Partie 2I read an interesting article yesterday. An article was about sleep.
Incorrecte. La deuxième mention demande the : The article was about sleep.
Partie 2He has an MBA from a university in Texas.
Correcte. An devant la lettre M (em) ; a devant le son y de university.
Partie 3Can you give me an information about the course?
Incorrecte. Information est indénombrable : some information, ou a piece of information.
Partie 3I bought three pieces of furniture for the living room.
Correcte. Furniture se compte avec pieces of.
Partie 4There are much tourists in the old town.
Incorrecte. Tourists est pluriel : many tourists, ou a lot of tourists.
Partie 4We have a little time before the train leaves, so let's get a coffee.
Correcte. A little est positif : some time, assez pour un café.
Partie 5The Lake Superior is one of the largest lakes in the world.
Incorrecte. Lake plus un nom ne prend pas d’article : Lake Superior.
Partie 5We sailed along the Mediterranean coast.
Correcte. Les mers prennent the.
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